Los parques son opciones excelentes para el contacto con la naturaleza y la diversión familiar. Dos que se encuentran cerca de la Gran Caracas son el Parque Nacional Guatopo y el área recreacional del Embalse Guanapito, a 12 km al sur de Guatopo, en el estado Guárico.

EL PARQUE NACIONAL GUATOPO
Empezando con una visita a Guatopo, puede elegir entre tres vías de acceso, dependiendo de su punto de partida: desde la autopista del Centro, tomando la salida para Charallave-Santa Teresa del Tuy; desde Petare cerca del Distribuidor Metropolitano, en la ruta indicada para los Valles del Tuy o desde la carretera hacia oriente, en la salida justo antes de Caucagua, vía Altagracia de Orituco. Además, visto que las principales zonas de esparcimiento del parque están en la ruta norte-sur (en vez de en el tramo oeste-este que empalma con éste en el sector Los Alpes del Tuy), no importa cuál vía de acceso utilice.

El 18 de marzo de 1958 Guatopo fue decretado Parque Nacional, con una superficie de 92.640 hectáreas. Está ubicado en la Serranía del Interior, entre los estados de Miranda y Guárico. Gracias a la alta pluviosidad, nace una red de ríos, quebradas y riachuelos en el interior del parque. Entre los más importantes están el Taguaza, Taguacita, Lagartijo y Cuira que drenan al río Tuy y proveen agua para Caracas; mientras que los ríos Guatopo y la Quebrada Grande alimentan los ríos Orituco y Guárico para proveer agua a los poblados al sur.

Está cubierto por el bosque húmedo tropical, vegetación exuberante y un elevado número de especies de árboles, arbustos, palmas, lianas y epifitas que, en las montañas más elevadas, están envueltas casi todo el tiempo por una densa neblina. En el bosque nublado, se observan árboles de gran tamaño, con muchos ejemplares de más de 35 metros de altura y, entre los que sobresalen, está el cucharón, cuyo fuste alcanza más de 50 metros. Se encuentran muchas palmeras, incluyendo el seje, y las palmas araque, macanilla, macagüita y la enana.

Hay una variedad de orquídeas, lianas trepadoras, heliconias y helechos. La población de animales en el parque es muy elevada, siendo las especies típicas el jaguar o tigre americano, danta, báquiro, venado caramerudo, puma, cachicamo montañero, cunaguaro, oso melero, pereza y los monos araguato y capuchino.

Los ofidios también abundan. Entre las venenosas se encuentran la mapanare guayacán, la tigra mariposa, la cascabel y la coral; y entre las no venenosas están la ratonera, la índigo y la macaurel.

Con la cantidad de serpientes venenosas presentes, siempre se recomiende llevar botas altas si están planificando una excursión por los numerosos senderos dentro del parque.
La experta sobre el tema, Mary Lou Goodwin, autora de "La Observación de Aves en Venezuela", destaca la excelencia del parque para apreciar una amplia gama de pájaros, incluyendo los Rey Zamuro, Saltarín Cabecidorado, Perico Pintado, Sorocua Cola Blanca, Bacaco de Antifaz, Guacamaya Verde y Tucusito Cabeza Azul.

Asimismo, ella subraya que en el sendero que rodea el área recreacional Agua Blanca y, si los árboles están en la época de la floración, que se puede observar una variedad de colibríes, verdines, tangaras y fruteros azulejos, chupando su néctar.
En el tramo entre Los Alpes y el límite sureño del parque se puede disfrutar de cinco áreas recreacionales. En el pasado se cobró un monto pequeño para la entrada o para acampar; ahora, no.

El sitio principal es Agua Blanca, a 13 km después del puesto de guardaparques La Macanilla. En un valle con un riachuelo en el fondo, hay estacionamiento, kioscos con parrilleras; mesones y bancos empotrados; una sección del riachuelo donde hay una pequeña represa que crea una piscina natural grande; un interesante trapiche antiguo, donde se procesaba caña de azúcar, restaurado; baños.

Subiendo por la parte norte de esta área, se encuentra "Los Monos", con dos dormitorios dirigidos a grupos grandes, con capacidad en cada uno de 24 en 12 literas; además de dos cocinas de gas, una nevera, luz a través de una planta eléctrica hasta las 7:00 pm, baños.

Tiene un costo de alquiler de Bs 50.000 por unidad y un permiso está requerido para su uso (se consigue sólo a través de Inparques en Caracas, al lado del Museo de Transporte, vía autopista Francisco Fajardo desde el distribuidor Santa Cecilia-Parque de Este, sólo entre semana, 8:00 am-6:00 pm. Llamar primero (0212-273.2881) para conocer los requisitos.

En una pendiente arriba de "Los Monos", en medio de los altos árboles, hay un grupo de cinco únicas cabañas de madera, rústicas, construidas como palafitos sobre pilares gruesos y altos, con espacio para cinco personas (debe llevar su propio saco de dormir). El cuarto forma el techo de un área que queda abajo con parrilleras, una mesita y bancos. No se cobra por su uso.

Luego, pasará las áreas recreativas de Santa Crucecita, El Lucero y Quebrada Guatopo; cada una con zonas para acampar, baños y kioscos para hacer picnic (donde la gente con frecuencia cuelga sus hamacas o extiende sus sacos de dormir para tener un poco de protección de la intemperie).

Existe otra área interesante al extremo sur del parque, La Elvira, que es una antigua hacienda cafetalera donde se ha restaurado la vieja casona de la hacienda. Está dentro del parque, pero con acceso sólo a través de una vía desde Altagracia de Orituco-Ipare y únicamente con vehículo rústico.

Debido a la ausencia de vigilancia después de las 5:00 pm, en Sta. Crucecita y Quebrada Guatopo, los guardaparques advierten que estos sitios se consideran peligrosos para acampar. Asimismo aconsejan, aún en los otros sitios, hacerlo sólo en grupos, para mayor seguridad. No se permite la entrada de bebidas alcohólicas en las áreas recreativas del parque (y se revisan las cavas).

GUANAPITO
A 12 km de la salida sur de Guatopo, vía Altagracia de Orituco, se encuentra una atractiva alternativa para pasar un buen rato. Después de años de abandono y deterioro, hace cuatro años una cooperativa asumió la responsabilidad para el rescate y la administración del área recreacional Guanapito del embalse homónimo.

Actualmente identificado como el Nucleo de Desarrollo Endógeno Turístico Guanapito, está manejado por la Cooperativa Guanapito 04RL Turismo, presidida por Víctor Flores. Entrada general es de 8:00 am a 5:00 pm, todos los días, con el costo de Bs 2.000 para adultos, Bs 500 para niños. No está limitado sólo al uso por el día, ya que se ofrece hospedaje en cuatro habitaciones matrimoniales con ventilador y dos baños (no muy limpios o bien cuidados) compartidos externos (Bs 30.000); y en cuatro nuevos cuartos (que se estrenaron en el Carnaval la semana pasada) con cama matrimonial, buen baño privado/agua fría y aire acondicionado (Bs 50.000).

Aparte de la opción del alquiler de cuartos, existe la posibilidad de acampar con sus propios equipos o alquilando las 35 carpas de ellos (sencillas o con colchones inflables que corresponden a la capacidad, y hasta la lencería). Sencillas/equipadas: para 2 - Bs 15.000/Bs 25.000, 3 - Bs 20.000/Bs 30.000, 5 - Bs 25.000/Bs 35.000.

Se ofrecen cinco caneyes grandes con parrillera a Bs 20.000 por día. Además, hay un lugar con venta de chucherías y bebidas junto con un amplia pista de baile con tarima por un lado (que también se alquila para fiestas particulares y ellos pueden contratar grupos en vivo). Asimismo, varios perrocalenteros venden sus productos cerca del balneario. Los vistantes pueden refrescarse en el balneario creado por un surtidor del embalse. Deportistas utilizan las canchas de baloncesto, softbol y futbolito. Se encuentra el terreno bien cuidado y libre de basura.
ekline@cantv.net