El sol candente y el olor a salitre dan la bienvenida a la ciudad que administra el primer puerto en importancia del país: Puerto Cabello. Por su ubicación estratégica, fue de primordial importancia en la colonia y contó casi desde su fundación con dos instalaciones imprescindibles en esa época: aduana, debido al movimiento comercial, y dos fortalezas militares para defenderse de posibles ataques y saqueos.
 
Paseando por su pasado
Varios siglos han transcurrido y la ciudad mantiene la aduana y sus instalaciones portuarias, que generan a su alrededor atividad laboral y comercial que sirve de sustento directo e indirecto  para cientos de habitantes. El fuerte de San Felipe, conocido como el Castillo del Libertador, se mantiene como guardian de la ciudad, frente al mar, en la espera eterna de los piratas que la acecharon constantemente en un pasado remoto. El tiempo pasa y aún están allí. Igual que el Fortín Solano, ubicado en una loma a la entrada de la ciudad. Esta edificación fue construida por la Compañía Guipuzcoana para proteger sus intereses en la ciudad, especialmente el puerto.

Hoy El Puerto, como le llaman, conserva algunos vestigios de su arquitectura colonial muy cerca del popular malecón. Con algunas refacciones en las casas -unas más intervenidas que otras- se puede apreciar la arquitectura de los espacios familiares en esa época y de la importancia que tuvo para la corona española. El casco histórico de esta ciudad se extiende desde la Plaza Bolívar hasta la Casa Guipuzcoana. Balconcito, Los Lanceros, en honor a los aguerridos combatientes que acompañaban al General Páez, y Bolívar son algunos de los nombres de callejones y calles empedradas donde destacan los balcones y las fachadas con sus grandes ventanas. Justamente en la calle Bolívar, muy cerca de la plaza homonima, están el Museo de Historia y Antropología "Fundación Casa De Los Próceres" y la posada Santa Margarita, único hospedaje en el casco colonial, referencia por lo cálido de su ambiente, comodidad y excelente cocina.

La antigua sede de la Casa Guipuzcuana, convertida en biblioteca pública y sede de una fundación, al este, así como el Teatro Municipal, de finales del siglo XIX, frente al paseo de La Marina, son  puntos referenciales de la actualidad cultural de Puerto Cabello que vale la pena visitar por su importancia arquitectonica y trascendencia en el tiempo. En el mismo perímetro están la iglesia de San Jósé y el Concejo Municipal. 

Ruta de las playas
Desde Valencia son 76 kilómetros por autopista, en constante reparación, y está al norte del estado Carabobo. Su clima es benigno todo el año promediando temperaturas de 28 grados al sol y cuenta con una franja costera que forma algunas de las más populares playas como Quizandal, Playa La Rosa o la bahía de Patanemo.

La ruta de playa, si así se puede nombrar, es saliendo de la ciudad por los lados del puerto, camino al este, pocos minutos después está, los astilleros y más adelante una redoma, izquierda Quizandal, derecha La Rosa y Patanemo.

El balneario de Quizandal, con un manteniemiento que podría ser mejorado y deteriorada infraestructura, tiene como atractivo el muelle para las lanchas que van a Isla Larga, a unos 15 minutos promedio de la costa. Esta isla forma parte del Parque Nacional San Esteban y el Instituo Nacional de Parques (Imparques) administra y vigila que los visitantes disfruten la visita cumpliendo con las normas establecidas. esta es la única isla del entorno que da acceso libre al público. Es estrecha y alargada, más de kilómetro y medio,  de ahí su nombre. Los botes que prestan servicio de traslado son grandes, bonitos y cuentan con chalecos salvavidas, cumpliendo así con las exigencias de las autoridades marítimas, además el costo del paseo está acorde con la cálidad del servicio. Arenas blancas y aguas cristalinas, cálidas y con poco oleaje, en la parte sur, lo que las hace especialmente atractivas a los niños.

Además del puesto de Imparques hay varios restaurantes con ofertas de especialiades marinas que ofrecen también servicio de sillas y toldos. Pocos metros después de Quizandal está el balneario La Rosa, en terrenos de la naval. Se ha convertido en la playa con mejores servicios de Puerto Cabello, ya que ofrece amplio estacionamiento, vigilancia en todas las áreas,  salvavidas, restaurantes y caney, alquiler de toldos y sillas, duchas y baños con agua. El mejor complemento a las aguas limpias de esta parte del litoral carabobeño.

El servicio de restaurante es bueno, usted decide entre el aire acondicionado y la comodidad del caney, o visitar alguno de los cuatro comederos en la parte oeste del balneario, justo después de las duchas, que ofrecen sus ricos consomés, pescado, tostones y enslada a la sombra de un uvero con precios que van desde Bs. 21.000. Esta iniciativa es plausible pues con todos estos atractivos, porteños y visitantes acuden con agrado con la certeza de que van a disfrutar un día de playa.

Después de recorrer por espacio de media hora, una sinuosa carretera costanera está el pueblo de Patanemo y a la izquierda, la playa del mismo nombre. Una amplia bahía con bastantes cocoteros y playa arenosa. Sus aguas son profundas y con fuertes corrientes submarinas, por lo que es aconsejable tomar precauciones y no alejarse de la orilla ni distraerse al bañarse.

A lo largo de la amplia playa funcionan varios restaurantes donde manda el pescado frito y el hervido de pescado. Una muy bien ganada fama tienen las conservas de coco y los preparados de mariscos que ofrecen a viva voz los vendedores ambulantes.
La amplitud de sus espacios hace que el disfrute sea mayor, sin hacinamiento ni ruidos molestos. Cuando vaya a esa playa, sientese a contemplar el paisaje y sienta la constante brisa marina, se dará cuenta de lo reconfortante y especial de este lugar.

Bocaina y Yapascua son dos lagunas del parque San Esteban; la primera cercana al pueblo de Patanemo y se accede por tierra, la segunda está a una distancia bastante considerable y se llega caminando por senderos de tierra irregulares por lo que debe preguntar antes de tomar esta ruta, o en lancha después de unos 20 minutos de travesía. Esta última, por lo transparente de sus aguas, es una esperiencia para aquellos que gustan de hacer esnorkel. Está ubicada en los límites entre los estados Carabobo y Aragua.
Si desea traslados en lancha a playas de los parques Nacionales San Esteban y Henry Pittier pregunte en La Marina de la ciudad, consulte precios y disfrute de un paseo cómodo y seguro.

Mirando hacia adelante
La oferta de posadas y hospedajes ha aumentado considerablemente en los últimos tiempos para cubrir la creciente demanda de visitantes, especialmente del centro del país, y se extienden desde El Palito hasta Patanemo, pasando por San Esteban.
La ciudad está en un litoral con buenas playas que se pueden aprovechar mejor, ofrece su historia, y posee una zona colonial llena de encanto que bien podría, aprovechando incluso su puerto, llegar a competir potencialmente con otras ciudades de similares características en el Caribe. Para esto es imperioso concienciar al pueblo, mejorar los servicios públicos y poner en práctica políticas que ayuden a captar un mayor número de turistas. Seguro se puede.
hvivas@eluniversal.com