Comparada con la moderna y movida ciudad de Porlamar, con sus numerosas tiendas, grandes hoteles, restaurantes muy concurridos, enormes casinos y salas de bingo, clubes nocturnos y el flujo continuo de visitantes, la capital de Nueva Esparta parece ser -a primera vista- un pueblito casi muerto. Pero, en realidad, como sede del gobierno del estado es un lugar de intensa e importante actividad, además de contar con sitios históricos impresionantes, centros culturales y servicios turísticos caracterizados por su tranquilidad y atención personalizada.

Cualquier visita a La Asunción debe empezar por su casco colonial. La ciudad fue fundada en la primera mitad del siglo XVI, retirada del mar como medida de seguridad. Sin embargo, en 1677 unos 600 piratas franceses la saquearon a pesar de los intentos en vano de los pobladores de la ciudad para frenar su avance. A raíz de este suceso, en 1681 en una ladera con vista sobre toda la ciudad y al mar se inició la construcción del Castillo de Santa Rosa.

Después de un tiempo cerrado o con reparaciones en progreso durante los últimos años, ahora los trabajos están terminados y se puede visitar el fortín todos los días de 8:00 a.m. a 6:00 p.m. Aparte de la fabulosa vista panorámica, otra cosa para observar es la celda donde fue encarcelada Luisa Cáceres de Arismendi (con apenas 16 años de edad y embarazada) en 1816 para presionar a su esposo, el general Juan Bautista Arismendi, para que se entregase a las fuerzas españolas. Aunque su primera hija nació muerta en su cautiverio, se opuso al rendimiento de su marido y lo instó a continuar la lucha para la independencia. En el centro de la ciudad, dominando un lado de la plaza (con estatuas de Simón Bolívar y la heroína Luisa Cáceres de Arismendi) está La Catedral de Nuestra Señora de la Asunción, de diseño muy sobrio. Su construcción fue iniciada alrededor de 1570 y, junto con la de Coro, es la más antigua del paí. Su campanero, que data de 1599, es el único del siglo XVI que todavía existe en Venezuela. Junto al templo, un bulevar peatonal se extiende hacia el este hasta el Palacio Municipal y el Palacio Legislativo (antes el monasterio franciscano, del siglo XVII y con un reloj de sol al frente que data de 1612). Al inicio del bulevar hay una escultura de Francisco Narváez, el artista más famoso de la isla.

Por el otro lado de la plaza se encuentra el Museo y Biblioteca Nueva Cádiz (lunes a viernes 9:00 a.m. a 4:00 p.m.) que fue la sede del gobierno en la época colonial. Durante mi visita en junio, la colección permanente estaba guardada por reparaciones. Como compensación, puede admirar exhibiciones en dos lugares adyacentes.

Su vecino en la misma calle es el nuevo y moderno Centro de Artes Ciudad de La Asunción "Omar Carreño" (lunes a viernes 8:30 a.m. a 3:30 p.m.). Cuando estuve allá había una hermosa retrospectiva de Jesús Salvador Rodríguez. Diagonal al museo está la Casa de la Cultura (lunes a viernes 8:30 a.m. a 12:00 m, cerrada los domingos a menos que haya un acto especial) que, aparte de exposiciones colectivas de artistas margariteños, presenta películas (martes y sábado a las 5:00 p.m.) y actividades para niños todas las semanas.



HOSPEDAJE
La opción más céntrica es Ciudad Colonial Hotel y Suites (0414-093.7339, www.hoteles.com.ve/hotel/Ciudad_Colonial_suites/1528) en la calle Las Margaritas con calle La Noria. Aunque está identificado como "hotel", el estilo es más de posada. Es manejada por los mismos dueños, con gran énfasis en la amable atención personalizada. IIsabel, hija del fallecido dueño, se ha ganado la reputación de mujer "siempre puedo", pues parece que no hay problema que no pueda resolver para los clientes). Está dentro de un complejo amurallado con portón eléctrico y vigilancia las 24 horas. La oferta consta de 20 bonitas suites conectadas, estilo apartamentos, en varios módulos que dan a un estacionamiento central, bar-comedor (en temporada baja, sólo servicio de meriendas y comida ligera; en temporada alta y para grupos, cena bufé, además de karaoke) abierto hacia una piscina donde encontrará hidrojets, cancha de voleibol, recepción con teléfono de tarjeta, servicio de fotocopias y fax.

Cada atractiva unidad (capacidad hasta para cinco adultos o cuatro adultos y dos niños) con cocina-comedor-sala con tres bancos que sirven como camas individuales, TV por cable (67 canales), cuarto con matrimonial o dos camas individuales extra grandes, a/a, baño/agua caliente, WiFi y caja de seguridad (para 4 - Bs F 360, descuento para niños).

Posada Valle del Viento (por rsvnes.: 0295-808.0486, 0412-837.1064) es una bellísima oferta nueva en la urbanización El Guayabal, sector Salamanca de La Asunción. Aunque ellos prefieren alquilarla como casa completa (máx. 16 personas - BsF 1.800) en épocas flojas, también se alquilan los seis cuartos por separado, con los huéspedes que comparten las áreas sociales con sala, cocina grande, parrillera y mesas con sombrilla.

Cada cuarto lleva el nombre de una playa distinta, todos con un elegante decorado diferente, aire, TV, DVD y baño/agua caliente. "Playa El Agua" tiene una cama king, dos individuales, hamaca y vestier.

"Playa Guacuco" cuenta con cama king, microondas y neverita. "Playa Parguito" es una suite de dos cuartos matrimoniales que comparten un baño externo de raro diseño y con acceso por un balcón abierto a las áreas sociales internas. Así, si necesita el baño por la noche o cuando va o viene de la ducha, se verá forzado a vestirse adecuadamente.

En los otros hay cama matrimonial, matrimonial más individual o dos matrimoniales. A pesar de las diferencias en las camas o extras, el precio es el mismo (BsF 200 para 2, Bs F 100 por persona extra). Se ofrece un desayuno abundante opcional (Bs F 35) y hay estacionamiento dentro del terreno amurallado.

Posada El Corocoro (por rsvnes.: 0295-242.3762, www.posadacampestreercorocoro.com) es otra alternativa en la urbanización El Guayabal, pero a unos 3 km de la Asunción, vía Santa Ana. La oferta es de cabañas totalmente equipadas, con baño, TV por cable, a/a, cocina, mesa con sombrilla y sillas al frente. Queda a 12 minutos de las mejores playas y a 15 minutos del Sambil.



A LA HORA DE COMER
En el centro de La Asunción, desde la calle flechada hacia el este que pasa por la plaza, cruce hacia la derecha en el lado este, frente a Bancaribe y siga la subida por La Sierra-Cerro Copey unos 3 kilómetros (pasando de largo el Castillo Santa Rosa, a menos que desee hacer un alto en la ruta para visitarlo), esté pendiente del aviso para el desvío hacia la izquierda para el Restaurante El Paraíso (martes a domingo de 12:00 m a 6:00 p.m.). Desde la gran terraza techada usada para el comedor, hay una vista estupenda hacia el sur de Porlamar y el mar. La especialidad de los dueños, Pedro Murguey y su esposa Idemis, son las costillas de cochino a la barbecue estilo americano que son deliciosas.

Sin embargo, recomiendo que consulte su menú (sólo escrito en una pizarra en la entrada) antes de pedir, ya que este plato tiene un precio sorpresivamente alto a Bs F 85 por ración, mientras que otras opciones son más razonables (como sierra al ajillo o calamares rebosadas por BsF 35. Otra atracción especial aquí es la avifauna. Pedro ha puesto varios bebederos en los bordes de la terraza ¡donde los colibríes casi se pelean por su turno!

ekline@cantv.net