El término "rancho", por lo general, se aplica a casitas muy humildes de precaria construcción en los barrios populares o en el campo. Pero, en Margarita, con la fama instantánea que acompañó el debut de los primeros "Ranchos de Chana" en Guarame hace 24 años, se puso de moda (no sólo en Nueva Esparta, sino en otras partes de Venezuela) identificar sitios como "ranchos" que en realidad son atractivos y elegantes.



HOSPEDAJE En un terreno que tenía en Guarame, en la falda del Monumento Natural Cerro Matasiete y Guayamurí, hace 24 años, la impulsora de este fenómeno, Ana Trinidad Uzcátegui -conocida por todo el mundo como "Chana"- , empezó a construir viviendas de lujo con un estilo mexicano rural/rústico pero con clase y mucha atención a detalles con gusto excelente. Se dice que fue descubierta por el arquitecto Fruto Vivas y las casas fueron un boom desde el principio. Y, tal como cualquier cosa exitosa, otras personas no demoraron en copiar el estilo tan agradable y utilizar el termino "rancho" para aplicarlo a todo tipo de casas bonitas y restaurantes.

Dentro del desarrollo de Chana, aunque las casas fueron diseñadas para uso particular, algunos de los dueños (que no viven en la isla, sino que se quedan aquí para vacaciones) las alquilan a un público selecto durante sus estadías, completas con su personal de servicio. Han sido sumamente populares entre la alta sociedad para bodas y otros eventos especiales.

Quién alquila y qué tipo de casa está disponible (unas mucho más lujosas, grandes o mejor mantenidas que otras) cambia continuamente y, en mi opinión, requiere una visita antes de comprometerse (en especial si se trata de un evento importante). Puede buscar en Google "alquiler de Ranchos de Chana" para generar un listado de posibilidades para considerar.

En Guarame (pero no de Chana, sino en el Complejo Turístico Ranchos de Mi Comadre), Luigi Maltese ofrece Rancho Yemayá (por rsvnes.: 0412-093.4477y 0414-809.0629), dedicado exclusivamente al turismo (y no como su casa vacacional que ofrece a otros cuando no está usándola). Se alquila esta hermosa casa con varios módulos y 13 cuartos (por ahora, con 21 planificados) con capacidad para dormir hasta de 35 personas (BsF 3.000-5.000, dependiendo en la ocupación) por completo con todos los servicios y personal (hasta un chofer). Con piscina y caney amoblado contiguo, área de parrilla, cocina, decoración con elementos rústicos, indígenas, caribeños, antigüedades), jardines bien cuidados, una capilla, numerosas terrazas y balcones. Está disponible para eventos.

Funcionando como una posada tradicional, con alquiler por habitación, está Rancho Río Salao (0414-162.2784, www.ranchoriosalao.com). Siguiendo la ruta alterna desde La Fuente, vía El Salado-Paraguachí-El Cardón, mientras atraviesa el pueblo de El Salado, cruce en la primera calle hacia la derecha (hay varios avisos en la vía para dirigirle), frente a la casa con el nombre "Los Higuerey". Después de un km, el camino dobla a la izquierda. La posada queda a la izquierda (1,5 km desde la carretera), en una minifinca de 5 hectáreas con un sembradío de mandarinas en la entrada.

El estilo es rústico a la Chana, con tonos tierra, vigas de troncos y frisado ásperos pero mucho más sencillo. El módulo principal, de dos plantas, tiene la recepción, 15 cuartos (camas empotradas, baño/agua caliente, aire, TV por cable), espaciosas terrazas techadas al frente en ambos pisos (en PB con el restaurante, bar y mesa de pool). Con desayuno, se cobra BsF 150 por persona (descuento para niños); planes "todo incluido" con comidas, licores nacionales, y actividades disponibles.

Hay varios caneyes (uno grande con parrillera, otros con hamacas), piscina, cancha de bolas criollas, parque infantil, casita del árbol, motos de cuatro ruedas y paseos a caballo. También se alquila para eventos.



DóNDE COMER BIEN Dos de los más apreciados ranchos frente al mar en Porlamar son vecinos y ambos se enfocan en los frutos del mar.

En la avenida Raúl Leoni, por más de 20 años Rancho Típico Mandinga (0295-263.9755) ha ocupado el mismo espacio sobre la playa, abierto de 11:30 a.m. a 9:00 p.m. todos los días.

Sus platos tentadores son: cazuela de mariscos gratinados (BsF 58), pastel de chucho con tajadas (BsF 33), la ensalada de la casa (capresa con mariscos, palmito y aguacate para 2 BsF 55), fideua de mariscos (para 2 BsF 98), asopado de mariscos o arroz a la marinera (BsF 98), y fósforo Mandinga (BsF 42).

A unos 300 m más adelante en la misma avenida se encuentra Rancho de Pablo I (0295-236.1121). Igual queo su vecino, está instalado en una enorme terraza techada que da a la playa. Se ofrece desayuno de 9:00 a 11:00 a.m., almuerzo y cena de 11 a.m. a 10 p.m. todos los días. Unas de sus ofertas incluyen como entradas: croquetas de chucho (BsF 28), mejillones a la plancha con salsa al gusto (BsF 36), aguacate relleno con camarones (BsF 60), ceviche de mero (BsF 60), cremas (de cangrejo, guacucos, langostinos o vegetales) a BsF 27.

Entre los platos principales están: langostinos a la plancha o natural (BsF 73); langostinos a la termidor, enchilados o a la mariposa rebozados (BsF 78); langosta (BsF 180-185); asopado de mariscos, paella (para 2 BsF 138); lingüini a la langosta (BsF 93) o a la marinera (BsF 56).

Además de esta ubicación, más recientemente, ellos instalaron Rancho de Pablo II en el muy concurrido centro comercial Sambil, con el mismo menú, pero con un decorado más sofisticado.

Distinto no sólo en su aspecto sino también en su menú, El Rancho de Beatriz (0416-799.5854), está en la vía principal La Asunción-Juangriego en la subida de El Portuchuelo. Está a mano derecha en un rancho conforme a la imagen tradicional: con techo de zinc y la paredes cubiertas con hojas de palma (sin embargo, tiene muebles atractivos y muchos detalles decorativos por dentro). Por lo menos, en mi visita hace dos meses, no había ninguna identificación del negocio por fuera, sólo algunas de las cosas que se ofrecen escritos en tablas de madera en frente. Hay servicio de 8:00 a.m.-3:00 p.m. de lunes a sábado.

El local es muy humilde; pero, aquí Beatriz del Valle Salazar Indriago prepara riquísima comida a la leña (hasta el dulce de lechosa con papelón), totalmente típica y con una sazón incomparable. Como ella dice, "He levantado cuatro hijos con tres piedras", que habla muy bien de la apreciación de su comida por todo el mundo.

La cocina rústica con sus enormes sancocheros está a la vista de los clientes. El menú no está escrito sino que es dictado por ella o una de sus asistentes (aunque los comensales fieles ya lo conocen). Los sancochos de gallina, res o mondongo vienen con aguacate y arepas raspadas (peladas) a BsF 15. Los guisos son de pato, conejo, pavo o chivo (BsF 25); cordero, lapa o báquiro (BsF 30) acompañados con arroz, tajadas y ensalada. Hay cochino o pescado frito, no obstante, las opciones más pedidas y auténticas son sus preparaciones a la leña.


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